Kto by pomyślał, że pierwszą międzynarodową firmą działającą poza granicami Stanów Zjednoczonych była firma Isaac Merritt Singer’s sewing machine Company – a na domiar złego sam człowiek wraz z rodziną osiedlił się w starym Paignton, opisywanym w swoim czasie jako „wodopój”.
Ale bez geniuszu człowieka, który zaczynał od zera, zarabiając niewiele jako praktykant w warsztacie maszynowym we wczesnych latach młodzieńczych, ogromna popularność maszyny do szycia mogła nigdy nie nabrać rozpędu w sposób, który sprawił, że stała się ona modna, łatwa w obsłudze i przystępna cenowo.
Cierpliwie pracował nad metodą, która miała uczynić maszynę do szycia bardziej praktyczną.
Zastanawiam się, dlaczego nigdy nie powstał o nim hollywoodzki blockbuster. Być może temat został uznany za mało popularny wśród bractwa filmowego – ale płomienne i bardzo miłosne życie mężczyzny sprawiłoby, że miałby dużą widownię, jestem pewien, sądząc po dzisiejszych standardach. Opisuje się go jako jednego z najbardziej wpływowych, krzykliwych i pozbawionych skrupułów potentatów w historii Ameryki.
Pamiętam, jak jako chłopiec myślałem, jak mądrym człowiekiem był ten, który znalazł sposób na szycie maszynowe. Co to musiała być za rewolucja – po latach ręcznego szycia – cały materiał potrzebny na przykład do wykonania tych pięknych, pełnych i lejących się sukien i projektów tudorów do początku XIX wieku. Jakim cudem im się to udało!
Ale Isaac Merritt był pierwszym, który przyznał, że nigdy nie wynalazł maszyny do szycia, w rzeczywistości było to przypisane brytyjskiemu wynalazcy, Thomasowi Saint, który opatentował ją w 1790 roku, zanim Singer się urodził.
Isaac Merritt Singer, z pochodzenia Żyd, urodził się w wiosce Johnsonville, w mieście Pittstown, w hrabstwie Rensselaer, NY, 27 października 1811 roku.
W 1830 roku ożenił się po raz pierwszy. Jego narzeczoną była Catharine Maria Haley. Zmarł w Paignton 23 lipca 1875 roku, w wieku 63 lat, po urodzeniu co najmniej 19 dzieci przez swoje pięć znanych „żon”: Catherine urodziła mu syna, Williama – i córkę, Lillian.
Mary Ann Sponseler urodziła mu 10 dzieci, w tym syna Isaaca. Miał jeszcze pięcioro dzieci z Mary McGonigal, córkę Alice z Mary Eastwood i co najmniej jedno, Paris Eugene Singer – z francuską kochanką, Isobelle Boyce.
Był pobożnym kobieciarzem i prawdopodobnie spłodził jeszcze co najmniej kilkoro dzieci.
Był wysokim mężczyzną jak na tamte czasy, 6ft 4 inches, co zdawało się odpowiadać jego charyzmie i geniuszowi.
Lata po jego odejściu żyjące dzieci, żony i niezliczone kochanki były zaangażowane w kosztowne procesy sądowe. Z pewnością pozostawił po sobie ślad, ale żaden z jego potomków nie dorównał jego geniuszowi.
W latach 40-tych – kiedy opłacało się naprawiać ubrania i pościel i robić je też tak jak moja matka, pamiętam jak robiłam proste chusteczki do nosa z częściowo zużytych prześcieradeł, po prostu przez zaszywanie szwów wzdłuż każdej strony kwadratu. Wiele kobiet zajęło się szyciem ubrań i naprawami za pieniądze, aby uzupełnić niską pensję żywiciela rodziny w tych surowych czasach, w czasach Isaaca Singera również – przed elektrycznością i inwestując w jedną z najnowszych maszyn do szycia Singera, była to praktyczna rzecz do zrobienia.
Oryginalna maszyna, zbudowana bez stopki była dobra do okazjonalnych napraw, ale aby być bardziej wydajną i produktywną, stopka była koniecznością, dając operatorowi swobodę pracy z obiema rękami wolnymi. Chociaż drogie dla nisko zarabiających jego firma sprawiła, że możliwe było zakupienie nowej maszyny z ich nowo wprowadzonym łatwym systemem ratalnym i zaliczką w wysokości pięciu dolarów (około 25 szylingów) – co okazało się być Bogiem w czasie, gdy korzyści hand out’s nie dostały się na ziemię.
Zastanawiam się, co Isaac pomyślałby o obecnych planach przekształcenia jego byłej rezydencji, kupionej przez Radę Miejską Paignton w 1946 roku i używanej jako ich biura – w hotel i przekształca niektóre z terenów w osiedle budowlane.
Ale oczywiście świat jest teraz tak inny. Isaac z pewnością żył pełnią życia, zaczynając od skromnych początków, a powiedzieć, że był kobieciarzem to chyba niedomówienie. Po prostu uwielbiał kobiety i oczywiście miał wpływy i pieniądze, aby rozpieszczać je do woli.
Istnieją różnego rodzaju anomalie dotyczące jego życia prywatnego, jak na przykład jego szofer, który mówił, że kazał mu jeździć w poszukiwaniu prostytutek w Nowym Jorku. Aby zostać rozpoznanym, dziewczyny reklamujące się w biznesie nosiły torby szkolne, co podobno wpędziło go w spore kłopoty z lokalną policją.
A kiedy mieszkał w Paignton, zatrudniał człowieka, który był bardzo podobny do niego, o co w tym wszystkim chodziło? Umysł się nie mieści. Wyobraźcie sobie, jak teraz zareagowałyby niedzielne gazety – wtedy też było kiepsko, ale w tamtych czasach niewielu było tak obytych z literaturą.
Isaac pozostawił w dwóch testamentach majątek o wartości około 13 milionów dolarów. Kiedy kazał zbudować Oldway Mansion w stylu francuskim, było to spowodowane namową jego ostatniej francuskiej żony. Isabella była piękną kobietą i chociaż Francja stała się jego przybranym krajem, zdecydował się uciec, kiedy wojna pruska zagroziła ich życiu, i przeniósł się do Francji.
