Struś jest największym żyjącym ptakiem. Dorośli mężczyźni mają 8 stóp wzrostu i ważą ponad 300 funtów; Kurczaki są nieco mniejsze. Sześć stawek geograficznych różni się nieznacznie rozmiarem, kolorem skóry nagich ud, głowy i szyi oraz wielkością i fakturą jaj. Są to wszyscy członkowie jednego gatunku, który jest jedynym przedstawicielem ich rzędu. Do niedawna strusie z pustyń Arabii i Sahary docierały na południe w całej Afryce.
Rodzina strusi jest starożytna. Znanych jest pięć gatunków kopalnych, najstarszych z wczesnego trzeciorzędu (około 50–60 milionów lat temu). Te starożytne strusie zajmowały południową Europę i Azję, a także Afrykę i żyły aż do północnej pustyni mongolskiej. Cywilizacja zmusiła swoich potomków do najdzikszych części dawnego zasięgu. Arabski bukiet prawdopodobnie został zniszczony – ostatni z nich został zabity i zjedzony przez Arabów w Arabii Saudyjskiej podczas II wojny światowej. Strusie, które kiedyś zamieszkiwały pustynie egipskie, nubijskie i południowoafrykańskie, prawie zniknęły. Większość dzikich ptaków przeżywa w jałowej Afryce Środkowej, gdzie wciąż żyje w chronionych parkach narodowych.
Strusie żyją na otwartym, suchym lądzie i zwykle podróżują w grupach od 10 do 50 ptaków. Gromadzą się z gnu, zebry, antylopy i innych dużych ssaków w rodzaju wzajemnego sojuszu. Pasące się zwierzęta budzą strusie owady, małe gady i gryzonie. Z kolei strusie zbliżają się do niebezpieczeństwa na korzystnej wysokości. Strusie jedzą także owoce, rośliny i nasiona.
Strusiom udało się przetrwać na kontynencie pełnym dużych drapieżników, częściowo dzięki czujności i nieśmiałości, częściowo dzięki ich zdolności do walki, ale przede wszystkim dzięki ich szybkości. Historie jej biegania z prędkością 60 mil na godzinę są przesadzone. Tempo z samochodami pokazuje około połowę tej prędkości jako prędkości maksymalnej. Chociaż wolą uciec od niebezpieczeństwa, strusie walczą w rogach i mogą być groźnymi przeciwnikami. Walczą stopami i kopią gwałtownie ciężkimi pazurami, które mogą z łatwością rozerwać lwa lub człowieka.
Struś jest jedynym ptakiem, który stracił dwa z czterech palców u większości współczesnych ptaków. Jeden z tych dwóch pozostałych palców jest znacznie mniejszy od drugiego i może również zniknąć w trakcie rozwoju kopyt palca, tak jak koń jeszcze nie tak dawno temu.
Jak przystało na największego ptaka, struś składa największe jajo żywego ptaka. O dziwo, jajo strusie jest jednym z najmniejszych pod względem wielkości ptaka, który je składa. Od 6 do 8 cali długości i wadze do 3 funtów, to tylko jeden procent masy kobiety. Jaja różnią się od białego do żółtawego, a ich twarda, błyszcząca powierzchnia jest pokryta powierzchownymi porami o różnych rozmiarach i kształtach.
W przypadku gniazda struś rysuje duże zagłębienie w piasku, w którym składa 10 do 12 jaj. Gniazda z 25 do 30 jajami powstają, gdy jest w nich kilka samic. Częstotliwość takich gniazd doprowadziła do ogólnego założenia, że bukiet jest poligamiczny, co jeszcze nie zostało udowodnione. Jak większość ptaków bezgrzebieniowych, kogut wykonuje większość inkubacji i co noc wiernie siedzi na jajach. Struś również inkubuje każdego dnia, gdy jego matowy kolor ma przewagę ochronną. Jaja często pozostają częściowo pokryte piaskiem w ciągu dnia, dzięki czemu słońce pozostaje ciepłe.
Okres inkubacji wynosi od 40 do 42 dni. Mocne, nakrapiane pisklęta mogą wkrótce podróżować z rodzicami po krótkiej przerwie w pracy, dziobiąc świat. Kiedy wyklują się i osiągają wysokość jednej stopy, dorastają około jednej stopy miesięcznie, aż osiągną od 5 do 6 stóp wraz ze spowolnieniem tempa wzrostu. Dojrzewanie bukietu trwa od 3 do 4 lat.
Chociaż pisklęta mogą biec energicznie krótko po wykluciu, zwykle rozciągają się płasko, gdy istnieje niebezpieczeństwo, szyja rozszerza się i „gra opos”. Powszechnie znany zwyczaj piskląt do udawania śmierci był prawdopodobnie początkiem często powtarzanej kanarki, w której strusie w niebezpieczeństwie wbijają głowy w piasek. Oczywiście, że tak nie jest.
Strusie były dużymi i efektownymi mieszkańcami kraju, który był domem naszej cywilizacji na południu i wschodzie Morza Śródziemnego. Tutaj pozostawili swój zapis od początku historii. W asyryjskich grobowcach z 3000 rpne Znaleziono jajka ze strusia. Starożytni Egipcjanie, Chińczycy i Grecy również znaleźli mocne skorupy jako przydatne przybory.
W Cesarstwie Rzymskim pieczeń strusia uważano za odpowiedni danie główne na święta cesarskie. Rzymscy lekarze używali tłuszczu strusiego jako leku i przepisywali kamienie żołądka jako lekarstwo na choroby oczu. Starą i trwałą bajką zapisaną w średniowiecznych ziołach, a nawet wspomnianą przez Szekspira, jest przekonanie, że strusie mogą trawić metal. Podobnie jak legenda o zakopywaniu głów, ma to pewne podstawy. Uwięzione strusie przyciągają błyszczące przedmioty i połykają zegarki, broszki, kapsle i małe kawałki metalu lub szkła, które są w zasięgu ręki. Tak długo, jak nie mają ostrych końcówek, prawdopodobnie nie wyrządzą szkody ptakom. Pozostają w żołądku i są powoli mielone kamieniami, które ptaki połykają, aby wspomóc ich trawienie.
Strusie łatwo się udomawiają i żyją dobrze w niewoli, gdzie mają około 50 lat. Są wyszkoleni do jazdy i ciągnięcia wozów, ale nie robią dobrych zwierząt pociągowych, ponieważ łatwo się męczą, kucają i zatrzymują. Są w złym humorze i robią zarówno niewiarygodne, jak i nieprzyzwoite zwierzęta. Głos strusia to głośny syk i ryk.
Strusie pióra znalazły dojrzały rynek od czasów wypraw krzyżowych, kiedy rycerze używali ich do ozdabiania hełmów (prawdopodobnie było to początkiem ich użycia jako symbolu heraldycznego). Pióra osiągnęły szczyt pod koniec XIX wieku, kiedy kupiły od 50 do 100 funtów za funt. Gdy podaż dzikich piór zmalała, opłacalna była hodowla strusi w niewoli, ponieważ dorosły ptak płci męskiej produkuje około funta piór rocznie.
Pióra handlu rosną tylko na skrzydłach i ogonie. 16 skrzydeł na każdym skrzydle jest czysto dekoracyjnych i zwisają i fruwają na wietrze, gdy ptak idzie. 50 do 60 piór ogona rośnie warstwami na około 14 prawdziwych piórach ogona. Po dojrzeniu pióra są zbierane bez uszkodzenia ptaka, który co roku otrzymuje nowy zestaw.
Fermy strusi powstały w Afryce w latach 60. XIX wieku. Strusie po raz pierwszy sprowadzono do Ameryki w latach 80. XIX wieku, gdzie wychowano je najpierw w Kalifornii, a następnie w Arizonie, Oklahomie, Teksasie, Arkansas i na Florydzie. Rynek piór nie jest już tak lukratywny jak 70 lat temu, a dziś ptaki są głównie trzymane w ogrodach zoologicznych. Twoja skóra tworzy delikatną, miękką skórę, która wymaga rękawiczek i torebek.
